同じ１００才でも日本と米国では大きな違いが
つい数年前に１万人をオーバーしたばかりの１００歳の人たちが、その後数が急激に増えて、２０１５年には、実に６万人にも達したそうです。
この調子だと１０万人を超えるのもそれほど先のことではないでしょう。
月刊誌「文芸春秋」はこうした現状をとらえて、２０１６年６月号で「１００歳特集」を組み、１００歳にちなんだいろいろな話題を集めた特集記事を載せています。
それらの記事タイトルは
・百寿を達成する12の条件
・ルポ長寿県と短命県は何が違うのか
・百四歳の母を介護して（櫻井よしこ）
・百四歳の母を介護して（櫻井よしこ）
などのように、どちらかと言うと１００歳を応援するような内容です。
でも、１００歳の人たちが増えることは「喜ばしいこと」だけなのでしょうか。
もちろん身内に１００歳以上の人が出れば、喜ぶ肉親は少なくないかもしれません。
とは言え、それは健康な状態でこの年齢を迎えた場合に限られるのではないでしょうか。
そうでなく長患いの病気のまま、寝たきりの状態の人が１００歳を迎えたといっても、はたして家族は喜ぶでしょうか。
長年の介護に疲れ果てているかもしれない家族や周りの人たちは、そうした１００歳を複雑な心境で迎えているに違いありません。
１００歳の問題を語るには、日本だけでなく広く世界に目を向ける必要があります。
なぜなら同じ１００歳といっても、国によって事情が大きく異なるからです。
例えば米国には日本の倍以上の１００歳に達する人たちがいますが事情は日本とは全く異なります。
日本が健康な人が２割程度で後の８割は寝たきりであるのに対して、米国の１００歳はほとんどの人が健康で、寝たきりは皆無に等しいのです。
これはなんという違いでしょう。
日本が６万人のうち健康な人は１万人強でしかないのに、米国では、この倍の１００歳の人のほとんどが健康な状態なのです。
これなら、本人はもちろん、周りの人も１００歳を迎えたことを心から祝福できるのではないでしょうか。
一方、日本の１００歳は６万人のうち８０％が寝たきりか、それに近い病人なのです。
同じ１００歳でも、日本と米国ではこれだけの違いがあるのはいったいなぜなのでしょうか？
大いに考えさせられる問題ではありませんか。
