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１８
ラウンジの中に入ると、あいにく窓際は満席らしく、案内されたのはフロアの真ん中辺りの、ピアノが置かれている場所の近くであった。
「残念だったね。窓際に座れなくって。ここからだと夜景はあまり見えそうにないし」
進次はウェイターに差し出された革表紙のメニューを開きながら、いかにも残念そうに言った。
「そうねえ、会社の窓際族っていうのは感心しないけど、こういうところだと、窓際とそうでない場所では差が大きいわねえ。でもお値段は一緒かしら」
和子がまた滑稽なことを言ったので、進次は噴き出しそうになったが、言われてみると、それもそうだと思えた。
野球場だって、劇場だって一等席や二等席があるように、ここだってそれがあっていいような気がする。少なくとも窓から見える夜景をセールスポイントのひとつにしているのなら。
「それもそうだ。でもほかのことで全体のバランスを取っているんじゃないかな。ほら、この席だってピアノ演奏がよく聴けそうだし」
「それもそうね。ほら、あちらの席だと、お手洗いに近いとか」
ユーモアのつもりか、和子がまたそんなおもしろいことを言ったので、今度は我慢できず、何ごとかと辺りの人が振り向くほど、進次は大きな声を出して笑っていた。
二人はシェフのお薦めとかの、「地中海風シーフードスペシャル」という料理を注文した。
まもなく運ばれてきたその料理は、直径三十センチもあるかというほどの大きなお皿の上に、色鮮やかなエビやカニ、それに帆立貝などが所狭しと並べられていた。
一人前四千五百円で、スープとパンもついていた。こんな料理だと白ワインがよく合うのを進次も知っていたのだが、和子が「わたしビールがいいわ」と言ったので、結局ワインは止めてビールを注文した。
間もなく始まったムーディなピアノ演奏に耳を傾けながら、二人はこの上なく心地よさそうな表情で、大きなお皿の上の地中海料理に舌鼓を打っていた。
食事を終え、ビルを出てその方向に向かって歩き始めたとき、和子は何も聞かず進次の腕に手を絡ませてついてきた。扇町公園のほうへ向かって進んでいき、二ブロック目を右に曲がればラブホテルの赤いネオンが見えるはずだ。
北の繁華街の一角であるこの辺りは、進次は以前歩いたことがあって、ある程度地理を知っていた。
和子は、ついさっき高層ビルから見たすばらしい夜景と、その後のピアノ演奏を聞きながらのムーディな食事、それにコップ三杯ぐらい飲んだビールのほどよい酔いも手伝ってか、もうすっかりロマンチックな気分に浸りきっているようだった。
そのうえ、下宿を出るときからの、今日こそは、という期待感もあってか、もうすっかり進次に身を任せて、進むがままについてきていた。
―いいんだわ、これで。今夜こそ三度目の正直になるかも。それに歩いていて、進次さんこの前とは大分様子が違うわ。私をぐいぐい引っ張っていくようで。でもいいわ、こういうの。なんとなく男らしくてー
進次はそこへ向かう前に和子にひとこと言おうかどうか迷っていた。
と言っても、今夜に限っては、どういうふうに切り出せばよいのか分からなかった。
ビルを下りたとき、和子がこれまでになくうっとりとした表情で腕にすがってきて、もう行くところはあそこしかない、そう思ってここまで来たのだが、はたして入口まで行って「帰る」などと言わないだろうか。
もし彼女がそう言って拒否したら、最初のときのようにまた「何もしないから」とでも言えばいいのだろうか。
進次はそんな一抹の不安を抱きながら、依然として何も言わずに歩いていた。
その通りへ入って、三軒並んだその種の建物のうち、最初の二軒は通り過ごして、三軒目の前まで来たとき、さっと和子の手を引くと、進次はかつてから知っている場所であるがのごとく、何のためらいも見せず，すっと中へ入っていった。
ここまで黙って進次の腕にすがってついてきた和子は、入るのに抵抗するどころか、頭の中では「今夜の進次さん、とってもスマートだわ」と、まだほど好い酔いが残ったまま、夢見心地で思っていた。
二人はエレベーターの中でこの夜初めて抱き合い、下りて部屋に向かうときもキスをしながら歩いていき、部屋に入るや否や和子が思わず「苦しい」という声をあげるほど、進次は力を込めて激しく彼女を抱きしめた。
全身の血がまるで音を立てるように煮えたぎってきて、もう立っていられないと、二人は抱き合ったままベッドに倒れこんだ。
進次はところ構わず和子の体中にキスの雨を降らせていった。今夜こそ、と期待していた和子にも、この夜の進次の激しさは予想できなかった。でも、両方の乳房への進次の猛烈な攻撃に、意識さえ朦朧とするほどの心地よさを味わいながら、「進次さん、わたし以上にこのことを待ち侘びていたのだわ」と頭の隅で思っていた。
それからの二人は、もう帰ることも、明日のことも、すべてを忘れ、窓の外が白んでくるまで、延々と、何度も何度もお互いの身体を貪るようにまさぐりあっていた。
（終わり）
次回からの作品は「編む女」です。
第一回 11月２６日（木）
ご期待ください。
