人は眠りにつく時よく数を数えます。中でもポピュラーなのは羊の数です。羊が一匹、羊が二匹というふうに。
でも数を数えるにしても、なぜ羊の数じゃないといけないのでしょうか。人に近い家畜動物だけが対象だとしても、例えば牛の数や豚の数、あるいはアヒルの数などではだめなのでしょうか。
いいえ決してそれらがダメだということはありません。おそらく催眠効果については羊と変わらないでしょう。
にもかかわらず羊の数を数える人が最も多いのは次のような理由からなのです。
人が寝るとき羊の数を数える理由とは（AIによる概要）
人が寝るときに羊を数える理由は、英語の「羊 (Sheep)」と「眠り (Sleep)」の発音が似ているという言葉遊びと、単調な作業を繰り返すことで脳の興奮を鎮め、リラックスさせる心理的な効果が合わさったためです。
なぜ羊を数えるのか？主な理由
英語圏での言葉遊び
英語で羊を意味する「sheep（シープ）」と、眠りを意味する「sleep（スリープ）」の発音が似ていることから、英語圏の民話や言い伝えとして広まりました。単調なリズムによる脳の鎮静化
「1匹、2匹…」と一定のリズムで数を数え続けると、脳の働きが単調になり、覚醒状態からリラックス状態へと移行しやすくなります。雑念を追い払う効果
ベッドに入って色々なことを考えてしまう時、意識を「数を数えること」だけに集中させることで、不安や雑念を頭の中から追い出すことができます。
日本語で数える場合は注意が必要？
日本語の「羊（ヒツジ）」と「睡眠」には言葉のつながりがないため、本来の言語的な意味合いは薄れてしまいます。さらに、数を数えることに集中しすぎると逆に脳が覚醒してしまうこともあるため、呼吸を整えながらゆっくりイメージする程度が効果的とされています。
もし現在、寝つきにくさでお悩みでしたら、以下の方法を試してみませんか？
呼吸に合わせてゆっくり数を数える（自律訓練法など）
眠る前のスマホをやめて照明を暗くする
別のリラクゼーション音楽や環境音を試す
寝るときに数えるのは羊の数だけじゃない
作家の酒井順子さんが数えるものとは
でも数えるのは羊の数だけとは限りません。人気エッセイスト酒井順子さんは作品の中（写真下）で、眠りにつくとき「知ってる人の名前や漢字の部首についてよく数える」と次のように語っています。
・知ってる限りの佐藤さん、中村さん、山本さんなどの数
・気に入っているのは漢字の部首シリーズで、にんべんの漢字、ウ冠の漢字、さんずいの漢字、たけかんむりの漢字、しんにょうが付いた漢字、
などについて考えていると「今日は何を数えようか」と、寝るのが待ち遠しくなることさえある（ジョーク）。
