小説新人賞応募者にぜひとも伝えたいこと（３）

まずは第一次予選「１割の壁」を突破したい

メジャーと呼ばれる小説新人賞（オール読物新人賞、小説現代新人賞、小説すばる新人賞）などの審査は予備審査と本審査に分かれているのが一般的です。

こうした審査では予備審査には下読みさんと呼ばれる審査員、本審査には審査員として選ばれた作家の方々が当たります。

予備審査には第一次、第二次、本審査は最終候補作品の選出、最終候補作品から受賞作決定の２段階よりなります。

これで分かる通り、大事なのはまず予選である第一次予選を通過することです。でなければその後の道は開けません。

ひとことで第一次予選通と言っても、それは決して容易なことではありません。なぜならこれを通過するのは応募作品の１割程度でしかないからです。

つまり、応募作品が１０００件だとすると、通過するのはわずか１００件程度でしかないのです。

メジャーの小説新人賞は第一次審査からしてこれほど厳しいのです。でもこの厳しい関門を通過しなければ小説家への道は開かれないのです。

ではどうすればこの最初の関門を通過することができるのでしょうか。

書き出しで惹きつけらるかどうかが審査の評価を決する

前回のこのシリース（その２）でも書きましたが、小説新人賞の応募作品は予選の段階ではすべて下読みさんと呼ばれる審査員によって優劣が評価されます。では下読みさんはどのようにして作品を審査していくのでしょうか。

メジャーと呼ばれる小説新人賞の応募作品は、大抵は１０００～１５００件ぐらいに及びます。

一言で１０００～１５００件と言っても、それが小説となれば大変な量に及びます。なぜなら小説とは長いのが普通ですから、仮に応募作品の平均の量を４００字原稿用紙１００枚程度としても、応募数が１０００件なら、トータルではその量は１０万枚に達するのです。

審査員はこの膨大な量の原稿を審査しなければならないのです。はたしてこれだけの量を１件１件をはじめから終わりまで読んで行くことは可能でしょうか。

いや、それは不可能です。仮に１５～２０人程度の下読みさんがいるとしても、応募作品が１０００件なら一人あたり５０～７０件にもなるのです。

これだけの量の原稿を初めから終わりまで読み通すのは到底不可能です。では審査員はどのように審査をしていくのでしょうか。

書き出しが良く（おもしろく）なければ一次予選も通過しない

上で書いたように小説新人賞の審査員は応募されたすべての作品に目を通さなければなりません。とはいえ、１０００件にも達する大量の作品をはじめから終わりまで読むことは到底不可能です。

ではどうするかといえば、はじめの部分と、中程、それに結末の部分だけに読むのです。

こう聞けば、それで良し悪しが判断できるのか、と疑問に思う向きもあるかも知れませんが、心配には及びません。この方法で審査しても、優れた作品を見落とすことはまずないのです。

その理由は優れた作品の書き手は、書き出しに最も注意を払い、中程のストーリーの展開にも留意し、終わりの方のクライマックを持ってきて締めくくるからです。それ故に三ヶ所を重点的に読むだけで、優秀作品の見落としはないのです。

このことは読者の書店での購入作品選びを見てもよく分かるはずです。大抵の読者は、購入する本を決めるときは、まずタイトルを見て、カバーや表紙のの宣伝文を見て、次は最初の１～２ページを読んでみます。

この一連の行動で、その作品が引きつける力（面白み）があるかどうか見分けて購入の有無を決めるのです。下読みさんが審査でやることは、こうした読者の行動を反映したものなのです。

最初の１～２ページで「おもしろそう」と思わせなければ予選で落ちる

小説新人賞の予選通過率は１割程度と上で書きましたが、１０００編に及ぶ多くの応募作品のうち、わずか１００編程度しか予選を通過しないということは、９割の作品は新人賞通過の基準を満たしてないことになります。

つまり最初の１～３ページで読み手を引きつける力がなく、中程のストリーの展開も上手くなく、最後のクライマックスの盛り上がりにも欠けるというような作品なのです。

９割が予選で落選するということは、こうした作品が９割もあるということになります。

これで分かるように最初の部分で読者をひきつけ、中程でストーリーの展開を充実させ、最後のクライマックスで盛り上げる、というのは簡単にできることではないのです。

これが小説の難しい点なのです。でもそう言って書くことを諦めたら小説家へ道は断絶してしまいます。

なんとしても書き出しを読者を引きつけるおもしろい内容にすることに精魂を傾け、是が非でも第一次予選に合格する強い決意を固めなければなりません。

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